Бэтмен сидел в кресле за бэт-компьютером, чуть откинувшись назад. Он был почти в полной боевой экипировке, только наручи от костюма лежали в стороне, а маска, как капюшон болталась за спиной. Он одновременно изучал файлы полиции и свои досье на преступников. Сосредоточен как никогда.
Последних летучих мышей, что еще копошились под «потолком» пещеры спугнули звуки от шагов приближающегося человека. Невысокий сухопарый мужчина в преклонном возрасте и в неизменном фраке. В одной руке он держал поднос с миской супа, чашкой кофе и свежей газетой.
- Позвольте напомнить вам, мастер Брюс, что наследника семьи Уэйнов уже более трех суток не видели на публике, - заговорил Альфред своим обычным вежливым учтивым тоном. – И судя по моим наблюдениям, вы уже более 16 часов не принимали пищу.
"Кто-то скажет, что он всего лишь прислуга, но для меня это один из самых великих людей на этой планете. Он практически воспитал меня и остается единственным человеком, который способен терпеть меня всегда."
- Не сейчас, Альфред, - попытался отмахнуться Брюс.
Дворецкий посмотрел на него со свойственной ему иронией и настойчивостью.
Глянув на тарелку с луковым супом, Брюс действительно почувствовал, что голоден, кроме того, он знал что ночь, которая близится, будет долгой, и силы были бы не лишними.
Он взял тарелку и неторопливо начал поглощать суп, не отрываясь, однако взглядом от монитора компьютера.
- Я так понимаю, мне отменить ваше сегодняшнее свидание с мисс Карлаил, сэр? – осведомился Альфред учтиво.
"Что еще за мисс Карлаил? Разве сейчас не Донна Миллс? Ах, да точно, благотворительный вечер в ту пятницу".
- Ты как всегда проницателен, мой старый друг, - ответил Брюс, не отвлекаясь от изучения информации. – Можешь сказать, что я заболел. Простудился, или еще что. Это как раз объяснит, отсутствие Брюса Уэйна на публике. В конце концов, он всего лишь человек.
"Хм… теперь я и в разговоре с Альфредом, говорю о себе в третьем лице, надеюсь, его это не сильно пугает".
Дворецкий согласно кивнул, с легким поклоном, это лишь могло означать, что он все сделает в лучшем виде, как всегда.
- Что за дело, которое увлекло вас так сильно сегодня, мастер Брюс? – поинтересовался Альфред.
Брюс доел суп и отодвинул тарелку в сторону, кофе же он выпил за раз. Неловким движением он смахнул чашку со столика, когда увидел газету, но в последнюю минуту успел подхватить, чуть ли не у самого пола.
- Вот это дело.
Он встал на ноги, взял газету и указал на передовицу. В статье говорилось о смерти последнего видного общественного деятеля, а убийство проститутки обыграно, как бы, между прочим, неправильно и несправедливо. Никакой информации о возможном суициде, никаких комментариев от полиции не было.
То, что журналисты узнает об этом деле, конечно же, было неизбежным и предсказуемым, без этого никак, в конце концов, умер не последний человек, да еще и при каких-то подозрительных обстоятельствах. Радовало то, что подробности не утекли, по крайней мере, пока, явная заслуга Гордона.
Средь бела дня особо было не поработать, поэтому-то Бэтмен и был в пещере, просматривал, и анализировал кучу из досье в поисках возможного исполнителя, ему удалось сократить список до дюжины имен, сопоставив определенные навыки, опыт, географию убийства и знание о том кто именно на данный момент был в Готеме. Сомневаться в том, что это кто-то из местных не приходилось. Гастролер не смог бы все сделать настолько четко, только не здесь, не в Готеме.
О второй весомой зацепке Бэтмен также не забыл. Он раскопал всю подноготную той самой проститутки, знал, что последние годы она работала на себя, принимала клиентов на дому, богатых клиентов, которых ей поставляла хозяйка публичного дома из Ист-Сайда. Мадам Саирус в свою очередь должна была отчитываться действующему боссу тех улиц, однако там сейчас была неразбериха и борьба за власть.
Предполагать, что проститутка Дезире, возможно, снимала домашнее порно, исключительно для своей видеотеки не приходилось. Такие вещи делаются для шантажа, следовательно, для контроля. Другой вопрос в том, была ли это лишь ее инициатива, или все с подачи ее хозяев.
Доподлинно известно, что Дональд Стар являлся основной целью по заказу Эдварда Стоуна, проститутка выставлялась, как случайная жертва, но Бэтмен знал, что это не так, как раз ее смерть была более весомой зацепкой. Тут они допустили просчет. Возможно, Дезире и не была напрямую связана со Стоуном, скорее всего с человеком из его круга, рангом пониже, его то и нужно было прижать.
Напрашивался очевидный вопрос. Почему не пойти напрямую к Стону и не вселить в него страх и ужас господень, как это умеет Бэтмен, и он сознает во всем. Человек такого уровня, с армией адвокатов откупится, выйдет под залог, как это обычно бывает. Но скорее всего, как считал Бэтмен, Стоуна незамедлительно убьет. За ошибку, за просчет. Потому что Он не терпит неудач. Потому то и нужно было найти доказательства и по цепочке придти к нему, к заказчику, и спрятать в тюрьме, только не в штатах.
- Это моя вина, Альфред. – Неожиданно проговорил Брюс. Он не опустил голову, не собирался ныть, он просто констатировал факт. - Вчера вечером я отвлекся от слежки за Старом, и его убили. Теперь я хотя бы должен не позволить запятнать его имя, и быстро распутать это.
Альфред был в явном недоумении
- Я не знаю чего-то важного об этом деле?
Брюс не ответил, лицо его оставалось непроницаемым. Он незамедлительно накинул на себя маску Бэтмена и надел наручи. С экипировочного стенда он взял необходимое снаряжение и последовал прямиком к бэтмобилю.
Альфред последовал за ним.
- Насколько я знаю, вчера вы были заняты поисками похищенной девочки, и беспорядками на 5-ой улице, - вспомнил события вчерашнего позднего вечера Альфред. – Вы не можете быть в двух-трех местах одновременно.
- А должен, - просто ответил Бэтмен. Он был зол, но не только на себя.
Он не стал говорить старому другу, что все это может быть связано, еще вчера ему все это казалось странным, теперь же он знал, что все это было, чтобы отвлечь его, как часть большого плана.
Из-за чего все это началось? Когда бросаешь вызов величайшему врагу человечества и раз за разом оставляешь его в дураках, рано или поздно приходится сталкиваться с последствиями. Бэтмен был готов к этому, но как оказалось, не в полной мере.
"Все эта проклятая земля… Земля."
- Вам может потребоваться помощь, мастер Брюс, - заметил дворецкий. – Мне связаться с…
- Это мое дело, Альфред, - отрезал Бэтмен одним словом. Как всегда под маской его слог был намного жестче, и не терпел возражения. Он открыл крышу бэтмобиля и запрыгнул внутрь. – Держи со мной связь из пещеры. В любой момент мне может потребоваться информация.
- Разумеется, сэр.
Преступники все также трусливы и суеверны, а солнце как раз село и Темному Рыцарю можно было выходить на охоту. Все по старинке.
Бэтмобиль, набирая скорость, покинул обитель пещеры…
***
Не может такого быть, чтобы никто на улицах не знал происходящего. Даже если сам исполнитель истинный профессионал и не трепался лишний раз языком, кто-то мог о нем слышать, кто-то владел частью информацию связанной с двойном убийстве в старом Готеме. Бордель он собирался навестить в определенный момент, наделав достаточно щума. И что в таком случае следовало сделать Бэтмену? То, что он умеет лучше всего.
За последний час, Темный Рыцарь, по выбору, посетил более десяти злачных мест сборищ преступников в Готеме, и выглядело все это примерно так.
Подпольное казино в просторном подвале старого книжного магазина, убежище для ирландской банды из северного Ист-сайда. Бэтмен всегда знал об этом, и отслеживал их. И так уж вышло, что сегодня был вечер большой игры, когда за одним столом собирались крупные игроки, и можно было увидеть представителей из других группировок.
Прежде чем ворваться туда, Бэтмен установил сканер и прослушку. По подсчетам внутри было не менее дюжины преступных элементов, включая игроков, и почти все с огнестрельным оружием. Ничего сложного.
Разговоры о собственной крутизне, жалобы на жен и любовниц, подшучивания, упоминался и сам Бэтмен, и довольно часто. Одни говорили, что его не существует, другие уверяли, что он из плоти и крови, потому что надирали ему задницу. Обычный треп. За столом для игры велись более серьезные разговоры.
От разговоров и игры всех отвлекли, странные звуки сверху, прямо над игровым столиком, посыпалась штукатурка. Потолок рухнул ровным кругом прямо на столик, игроки еле успели отпрыгнуть в сторону, та часть комнаты наполнилась клубами пыли.
Бэтмен же объявился на другой стороне, с треском разбив стекло маленького слухового окна, двумя ногами он ударил сразу по двум преступникам, что стояли рядом, одного поразил прямо в лицо, другого в живот. В тот же самый момент из обеих рук Бэтмена полетели в разные стороны бэторанги, обезоруживая и вырубая тех, кто уже успел вооружиться. Таким образом, менее чем за десять секунд, пятеро уже были нейтрализованы.
- Это Бэтмен!
- Убить его!
Двое парней, насколько мог судить Бэтмен гости-итальянцы, бросились на него, у одного была бита, обмотана цепью, другой стрелял из револьвера.
Бэтмен, первым делом, вывел из строя стрелка, оказавшись, справа от него, он ударил его кулаком в лицо, а когда парень с битой уже был готов проломить ему череп, Бэтмен развернул стрелка и пинком отправил ему навстречу, парни столкнулись друг с другом и рухнули на пол.
Воспользовавшись, случаем, двое трусливых ирландцев, а может быть наоборот самых умных последовала к лестнице наверх, на выход. Однако в последний момент их связало одним тросом по ногам, и они упали, встретившись лицом, кто с перилами, а кто со ступеньками.
Бэтмен едва успел отпрыгнуть в сторону и рухнуть на пол, вовремя услышав звук передернутого затвора. Малыш Френки Дилано с автоматом наперевес был близок к тому, чтобы подстрелить его. Однако Бэтмен вовремя метнул бэторанг, однако не попал не в него, ни в оружие, подобно бумерангу он обогнул Френки и ударил точно по затылку.
Спокойным шагом Бэтмен проследовал в сторону игрового столика, клубы пыли и штукатурки уже почти рассеялись. Из пятерых, только двое остались в сознании, один скулил лежа на полу, его руку придавило куском бетона, второй неожиданно пропал из поля зрения.
- Ааа…
Бэтмен не стал даже оборачиваться, ирландец Джимми Стерджис, решил наброситься на него сзади и получил сокрушительный удар тыльной стороной кулака по лицу.
"Идиоты".
Бэтмен присел на корточки рядом со скулящим парнем, насколько он мог судить это был Тони Сек, лидер ирландской группировки.
- Помоги, - прохрипел он.
Без особых усилий он отбросил пласт бетона в сторону, и, не медля ни секунды, сгреб за грудки Тони и припер его к стенке, вставая к нему вплотную.
- Теперь ты расскажешь все, что мне нужно знать, - проговорил Бэтмен. Сказать, что в его голос была слышна нешуточная угроза, значит, ничего не сказать…
Его страх можно было почуять за километр, но прежде чем Тони успел, что-либо сказать, во лбу его оказался сюрикен, пущенный молниеносно и бесшумно. Бэтмен успел во время увернуться от еще трех таких же.
Отпрыгнув в сторону, и перегруппировавшись, Бэтмен осмотрелся. Здесь уже никого не было. Его убить не стремились, да и не смогли бы.
Отчетливое послание. Игра началась…
