Бэтмен стоял лицом к лицу со своим врагом, готовый к схватке. Прямо напротив него существо в три метра ростом... Из его широких ноздрей выступил пар, он был готов к атаке.
  "И как я оказался впутанным в подобное?"
  Все началось два дня назад, когда к Бэтмену, по своему обыкновению, обратился Джим Гордон, с просьбой расследовать странное ограбление музея. Был похищен только один экспонат, древний позолоченный меч. Стекло стенда не было разбито, сигнализация не сработана, сбоев системы безопасности на первый взгляд не было. Бэтмен лично обшарил каждый угол музея на предмет уязвимых точек для проникновения, и не обнаружил никаких следов. Изучив видеозаписи, он заметил лишь одну странность, пропали две секунды из тайминга. Разве за такой срок, возможно, провернуть такое? На ум приходила только одна умелица. Женщина-кошка. Но по слухам, Селины сейчас не было в городе, кроме того, зачем ей красть какой-то меч, когда на соседнем стенде бриллиант в 25 карат? Не ее стиль, кроме того, даже для нее это слишком.
  Появилась логичная мысль, что к ограблению причастен кто-либо из работников музея, что чаще всего и бывает. Он проверил всех, начиная от охраны, уборщицы работающей на полставки, бывших работников, и заканчивая директором музея. Никто из них не был замешан. Дальше Бэтмен нашел и допросил всех скупщиков краденного в Готеме, и получил сведения от шпионов в близлежащих городах – никакой информации о воре и мече, лишь маловероятные слухи, но они всегда ходят.
  Таким образом, логично было предположить, что какой-то богатей нанял исключительного профессионала для кражи определенного предмета, чтобы пополнить личную коллекцию в своем подвале. Бэтмен знал большинство богатых людей с такой страстью, и наведался к каждому из них. Никто ничего не знал о мече, и верить им можно было. Ибо когда Темный Рыцарь появляется среди ночи в твоей спальне и припирает тебя к стенке, ты расскажешь ему все, что он хочет знать, и даже больше.
  Можно было бы бросить это дело. Кому какое дело? Ну, стоит этот меч миллионы и что? Музей получит компенсацию в виде страховки и все. Однако Бэтмен не сдается никогда, сделать это, равносильно признанию того, что это идеальное преступление, а таких не существует, он доказывал это сотни раз.
  Бэтмен знал, что преступление такого уровня единственное в Готеме, но если все настолько профессионально, значит, вор делал подобное и раньше. Он начал проверят другие города по перекрестным ссылкам, исследуя прессу и базы данных полиции. Пришлось изрядно поработать, чтобы отсеять ненужную информацию и взять на вооружение похожие случаи с ограблением. Но он нашел связь не только с этим.
  Все похищенные артефакты принадлежали древнегреческой культуре, а некоторыми, по слухам, владели олимпийские боги. Бред полный, но есть многие кто в это верят. Одновременно с ограблениями, в тех же городах совершались преступления, которые, в той или иной степени можно было соотнести к древнегреческой мифологии.
  Бэтмен сумел сгруппировать ряд таких преступлений, по очередности. Насколько он мог судить, все началось шесть недель назад с Университета Майами. Преподаватель английской литературы зверски убит, зарезан прямо в своем классе. На доске осталось послание, написанное на древнегреческом кровью. Был отцом четверых детей, по слухам, неоднократно изменял супруге. Явная отсылка к покровительнице семьи и брака. На этом в Майами все закончилось, по неизвестным причинам.
  Резкий скачок в Бостон. Кража старого щита из частной коллекции, следующим утром в холле суда на весах статуи Фемиды обнаружена голова. Насильник и убийца, освобожденный накануне под залог, а судья по этому делу, тем же утром проснулся без правой руки. Следом Нью-Йорк, кража древних свитков и золотой короны из Бруклинского музея, той же ночью, известная актриса и фотомодель была найдена со срезанным лицом, а на груди вырезано послание на латыни: «Красота вечна». Выбросилась из окна больницы. Ранее прибегала к помощи пластических хирургов. Извращенна дань уважения Афродите – кара за оскорбление естественной красоты.
  В лесах близ Нью-Джерси найден труп браконьера. Три стрелы прямо в сердце. Снова послание на теле, на этот раз на запястье. И вот теперь они добрались до Готема…
Это только те преступления, которые широко освещались в прессе, или о которых была информация в базах данных, их могло быть больше. Насколько знал Бэтмен, ни ФБР, ни полиция не связывает все воедино, ибо связь так призрачна, что ее можно сказать и нет, помимо общего почерка. Подобно ограблению музея в Готеме, члены культа не оставляли никаких следов после себя, ничего такого что позволяло бы вычислить их. Наличие высокого интеллекта и организованности. Создавалось впечатление, что чье то внимание они все же хотят привлечь. Что же, пока они привлекли внимание только защитника Готема
  Бэтмен надеялся, что в его городе их уже нет, но в душе знал, что это не так. Они никого еще не убили, не принесли жертву во славу очередного бога. Он также знал, что нужно вернуться на улицы, которые он знал лучше всех на свете, и заняться обычным патрулем, поднять на уши своих шпионов.
  Полночи на улицах Готема, Бэтмен занимался своим обычным патрулем, выбивал дурь из преступников и еще больше обычного обращал на мелкие изменения в структуре того как живут улицы. В итоге помогла сеть информаторов, которую он создал много лет назад, почти в то же самое время, когда некий аноним решил расположить по всему городу бесплатные столовые и ночлежки в стратегически важных точках. Поэтому, если действительно хочешь знать о малейших изменениях на улицах Готема, спроси любого бомжа. Однако Бэтмен не часто прибегал к их помощи, лишь в редких случаях, такие контакты слишком полезны, чтобы лишний раз их светить.
  Так он узнал, что какая-то новая группировка сумела прогнать с третьей улицы банду джокеров. Это то, что следовало проверить. Запрыгнув в бэтмобиль, Бэтмен направился прямиком к своей цели.
  Он занялся патрулем определенного района в старом городе, который контролировала банда джокеров, визуально проверяя, не совершаются ли где преступления, прислушиваясь ко всему необычному, и по обыкновению просвечивая старые заброшенные здания тепловизором. Так он приметил необычную активностью.
  Старая заброшенная полуразвалившаяся церковь, запустив бэттрос, он оказался на куполе, прямо там, где было нужно, через разбитое окно, он видел это… Трое людей сидели на полу, спиной друг к другу, связанные в районе туловища. Совсем еще дети. Не старше 20 лет уж точно. Заложники? Возле них кругами ходил другой, его лицо скрывал капюшон от толстовки, он говорил с ними, держа в руках кинжал.
  Бэтмен намеренно не вмешивался раньше положенного, если что, он всегда успеет, бэторанг наготове. Он связался с Джимом и доложил ситуацию, нет, конечно же, не для поддержки, просто так положено, после всего этого, не ему же самому оказывать возможную медицинскую помощь заложникам, а потом доставлять их домой.
  - Во имя всемогущей Геры, во имя Ареса, - загробным пафосным тоном говорил парень в капюшоне. – Окропите кинжал своей кровью и произнесите слова веры, и вы получите силы, что дарованы и мне…
  Картина началась складываться. Посвящение. Вступление в культ. Но почему он только один. Бэтмен знал, что поблизости больше никого не было. Он не успел развить свою мысль, парнишка готов был порезать одного из заложников кинжалом, в следующую секунду он был выбит у него из руки бэторангом.
  С развевающимся за спиной плащом, подобно крыльям летучей мыши, он спрыгнул вниз и мягко спланировал прямо рядом с парнем из культа и сгреб его за грудки. Капюшон упал с его головы, и на мгновение, всего лишь на мгновение, Бэтмен был выбит из колеи. Такой же парнишка, не старше их троих. Но что-то не так… Золотое свечение в глазах.
  Одержимый парнишка удар его прямо в грудь, это была неестественная сила для человека такой комплекции, да и вообще, для любого человека. Бэтмена отбросило назад на десять шагов.
  - Уничтожить угрозу! – парень говорил не своим голосом, высокий хриплый тембр.
  Бэтмен без труда увернулся от сокрушительного удара и выбил из руки парнишки кинжал, следующим движением он крепко ухватил его за горло, поднимая его над головой. Он не собирался избивать ребенка.
  Секунда, другая, парень начал откашливаться и задыхаться, в следующих момент черная дымка словно вышла из тела парнишки и растворилась в воздухе. В тот же момент Бэтмен ослабил хватку, и уложил его на грязный пол, так как парнишка обмяк и обессилел, вместо золотистого свечения, в глазах его были слезы.
  - Где я?
  Бэтмен не успел ответить. Позади себя он услышал звуки, как от раскатистого грома. Обернувшись, он увидел подобие разрыва, черная дыра посреди пустого пространства, что-то вроде портала. Ни к чему хорошему это не приведет.
  - Парень, возьми себя в руки, развяжи тех ребят, и бегите, - приказным тоном проговорил Бэтмен, не сходя с места.
  В это время из дыры уже появился минотавр, за доли секунды просчитав возможные слабые места, Темный Рыцарь напал первым. Молниеносным выпадом, он наносил удары по корпусу чудища кулаками, а когда тот был готов ответить, Бэтмен легко увернулся от удара, отступив назад и нагнувшись. Стоило признать, его плоть словно из титана, а одним ударом он вполне мог снести ему голову.
  "Не сильнее Крока, уж точно не умнее. Даже тактики не нужно."
  Краем глаза, Бэтмен заметил, что дети уже убежали достаточно далеко. Минотавр с яростными криками махал кулачищами, пора было это заканчивать. Увернувшись от очередного удара, Бэтмен, мощнейшим ударом ноги, ударил минотавра под коленную чашечку, болезненно, но не смертельно, кость не сломана, вывих.
  С громовым ревом, минотавр упал на колени, Бэтмен продолжая наступление, провел серию молниеносных ударов по корпусу и довершил дело мощнейшим апперкот по бычьей морде, ударом ноги пяткой прямо в нос. Минотавр повалился на спину, потеряв сознание.
  Бэтмен слышал звуки сирен полиции, он видел, что чудище пытается снова встать. Ясно, что выносливость нечеловеческая и после всех этих ударов он должен был пять раз умереть. Кроме того, черная дыра не исчезла, лишь слегка уменьшилась.
  - Да, заткнись! – Бэтмен ударил минотавра ногой по загривку, его хрюканье и стоны порядком отвлекали, да и потом, он собирался вставать.
  За 15 лет в шкуре борца с преступностью он сталкивался с десятками разных проявлений зла, но то что он видел и узнал сегодня, это то что ему не нравилось, потому что сразу сходу не поддавалось логике, а она должна быть. Есть разумное объяснение всему этому. Всегда есть.
  "Что все это значит? Всего один член культа? Я в это не верю. Наверняка есть другие. Нужно вернуть того паренька и расспросить. Минотавр? Откуда этот ходячий символ античности и мифов? Из тартара? Аида? Туда и ведет этот проход? Надо бы перечитать Гомера. Боги. Я не верю в них. Хотя, на прошлой неделе я дрался бок о бок с пришельцем. Еще лет пять назад я о таком помыслить не мог".

Отредактировано Bruce Wayne (2014-02-07 12:08:39)

Чье-то незримое присутствие, это то, что он в определенный момент почувствовал, но списал это на нечто мистическое, думал, что где-то здесь затесался еще один член культа, или очередное античное чудище, чего уж он точно не ожидал, так это увидеть ее.
  Бэтмен уже подсознательно был готов защищаться и вступить в бой, но эта девушка предпочла заняться другим парнем, если минотавра вообще можно так назвать. Ее сила и скорость, когда все это происходит на твоих глазах, это совсем не то, что на экране громадного монитора. Разумеется, он понял кто она, та супергероиня из Майами.
  Появление нового игрока на сцене, да еще, такого как Чудо-женщина, вызывало еще ряд вопросов. Что она здесь делает? Именно сейчас, в Готеме, когда такое происходит. Эти так называемые супергерои, которые в последние годы стали появляться все чаще и чаще, Бэтмен не доверял ни одному из них, большей частью, потому, что считал их дилетантами. И неважно у кого какие сверхспособности, это не самое главное, хотя это их и спасает, иначе лежали бы нашпигованные пулями в каком-нибудь переулке.
  Конкретно против Чудо-женщины Бэтмен не был негативно настроен, до сегодняшнего дня. Какое-то время назад он собирал на нее информацию. Изучал уровень ее силы, потенциал опасности, который она представляет, все также как с Суперменом, и другими подобными. Однако, если про парня из Метрополиса, можно было с уверенностью сказать, что он был пришельцем, он сам раскрыл пару тайн о себе в прессе. Она же была другой, эдакая темная лошадка, в публичном доступе, о ней мало что известно, помимо непроверенных слухов. Явно имеет значимое альтер-эго, потому что носит маску, но еще это значит, она не стремится к доверию людей, но с такими силами ее все равно в первую очередь будут бояться, ей для этого даже не нужно быть символом в ночи. Однако для таких как она лучше все-таки носить маску в другой своей жизни. Этому были яркие примеры. Но для окончательных выводов нужно было чуть больше информации. Зацепки есть всегда, если только умело не заметать следы, имея при этом определенный доступ.
  Стоило признать, она хороша в своем деле. Скорость, сила, она не думает, она сразу делает, потому что ее действия отточены, и она в гармонии со своими силами. Она либо сталкивалась с чем-то подобным раньше, или действительно настолько в себе уверена. Это наводило на определенные подозрения. Как и тот факт, что она вообще появилась здесь, как и то, что все началось с Майами и она оттуда же. Тут и гадать не нужно, ее появление не сулило ничего хорошего.
  Но какая грация, когда она спускается вниз. Разумеется, от чуткого взора Бэтмена не ускользнул тот факт, что в реальности она еще красивее, но на самом деле он был, не так примитивен, чтобы заострять на этом чрезмерное внимание. Просто констатация факта от мужчины. На самом же деле, от нее исходила некая энергетика, то, что неподвластно взору. Чудо или нет, но эта женщина знает, чего хочет. Ему показалось странным, что она пытается его оценивать, хотя это и логично.
  Бэтмен остался внешне непроницаем. Не выказал ни тени страха к ее способностям, ни тем более внимания к ее просьбе. Чтобы он не вмешивался в ту, чертовщину, что затронула его город? Да уж скорее в Аркхеме все психи станут нормальными. Конечно, она его не знает, и не встречала прежде, иначе не говорила бы подобного. Более интересно другое. Она назвала этой войной. Довольно таки масштабно. Определенно владеет необходимой информацией.
  - Как ты в этом замешана? – хрипло спросил Бэтмен, игнорируя ее «просьбу». Своим тоном он давал понять, что серьезен. Пожалуй, что он мог бы быть не таким грубым, она все-таки не заурядная преступница. Альфред так и вообще отругал бы его за столь непочтительное обращение с дамой. Но ему нужны были ответы, тут явно не до церемоний.
  Бэтмен уже не смотрел на нее прямо, он сделал шаги в сторону этой черной дыры, которая к слову становилась все меньше, но не факт, что из нее не выскочит в любой момент еще кто-то или что-то. Бэтмен также, ни в коем случае не забывал про нее, просчитывая возможные опрометчивые действия со стороны Чудо-Женщины, и не выпуская ее из виду.
  Тем временем полиция была все ближе, судя по звукам сирен.
  "Надеюсь, тот парнишка попадет в руки Гордона или его людей. Я должен его допросить."