Смена обстановки, которая на этот раз была слишком разительной, стала в итоге непривычной. После холодного Готэма было странно оказаться в Майами, где люди, похоже, не знали, что такое холод. К тому же, город не был поражён, как это было с Готэмом. Там Рейчел чувствовала, что город страдает и ему нужно если не скорое избавление от мучений, то лечение уж точно. Здесь же, напротив, всё было слишком спокойно, слишком хорошо. Создавалось ощущение того, что всё неприглядное просто задвинуто в дальний угол, и что антиутопический вид этого города сможет купить себе лишь самых наивных гостей, которые сюда приехали. Так или иначе, но этой зимой Рейчел нужно было закончить с прохождением квалификации и вернуться в Метрополис. Пройдя основную часть в Готэме, здесь оставалась только бумажная волокита, которая, тем не менее, требовала времени. Только времени - ни сил, ни усердий. Каждое утро Рейчел выходила из дома, чтобы оформиться в одном месте, получить квиток в другом и отдать его - в третьем. Иными словами, уходила из дома ни с чем и возвращалась ни с чем. В такой суете прошла примерно неделя.
Спустя неделю Рейчел начала привыкать к ритму жизни, который задавал этот город. Вероятно, и климат влиял на его жителей и на всё, что происходило здесь. Город жил - по сравнению с Готэмом это был задорный юнец, который танцует и выписывает ногами кренделя, а на того, словно судья, взирает средних лет мужчина с проседью в волосах и скептически покачивает головой, не понимая таких всплесков энергии, но при этом прекрасно помня, что когда-то был таким же.
Невольно, но желая этого подсознательно, Рейчел оказалась втянута в культурную жизнь города, и ей это нравилось. Нравилось, что она ничем не отличается и не использует ничего такого, что могло бы заставить себя чувствовать свои отличия от других. Майами дал ей куда больше, чем она планировала. Быть может, если бы любой житель произнёс эту фразу, она бы не имела никакого смысла, но вот для Рейчел это были очень важные слова. Она повторяла их каждое утро. Тихонько, но радостно. "Майами заставил меня почувствовать себя человеком". И ей это очень нравилось.
Прошлая ещё неделя, и декабрь медленно таял - сродни снегу, которого в этом году в Майами, похоже, не предвиделось. Было прохладно, но по сравнению с Готэмом тут царила настоящая жара. Где, конечно же, не было места такому чуду и завораживающему явлению, как снег. Впрочем, было место другим.
Рейчел и не думала осуществлять каких-то планов, но эти планы сами нашли её. За время оседания в Майами она обзавелась несколькими знакомыми - некоторые тоже ждали результатов квалификации, некоторые были путешествующими и просто впитывающими культуру городов. Третьи жаждали новых знакомств, а четвёртые оказывались людьми, которые не очень-то и впечатляют, но почему-то, по законам города, с ними постоянно сталкиваешься. Однако, речь пойдёт о людях первых двух категорий - они-то и решили посмотреть на знаменитую фокусницу. Рейчел не могла отрицать, что в сердце кольнуло, когда ей объявили, что, мол, надо посмотреть на искусство Затанны. Рейвен заволновалась, но не показала этого, и ей как никогда хотелось отказаться. Воспоминания о прошлом были не очень радостными. Не хотелось вспоминать это недоверие, которое ей выказала волшебница; не хотелось снова ловить её осуждающий взгляд. Рейчел бы с радостью могла раскрыть себя, что она возродилась и жива-здорова, но она помнила то отношение и... как ей казалось, смерть Тригона ничего не меняла. К тому же, давая шанс кому бы то ни было, Рейчел не могла порой посмеиваться над иронией, согласно которой она всегда помогала людям перестать быть изгоями среди своих, в то время как сама была изгоем.
В конечном итоге Рейчел всё же согласилась пойти, чтобы не прослыть подозрительной. Ей не хотелось думать обо всех нюансах или мелких неприятностях, которые могли произойти. Рейчел решила абстрагироваться ото всех проблем и в первую очередь от прошлого. Ей хотелось верить, что вот такое неведение (а, быть может, и знакомство по-новому) принесёт ей более хорошие воспоминания, чем те, что есть сейчас.
Словом, всё шло своим чередом, и уже стоя среди приятелей и смотря на волшебницу на сцене, Рейчел понимала, что зря так волновалась. В этом празднике, наполненном магией и восторженными фанатами её будет сложно заметить и ещё сложнее опознать даже в том случае, если она вдруг использует свои силы. Пока можно было просто смотреть на чародейку и радоваться тому, что у неё после того инцидента всё идёт хорошо.
Вечер полностью вступил в свои права, когда представление закончилось. Народ стал расходиться, включая и недавних приятелей по интересам. Рейчел поняла, что в оставшуюся часть этого дня она предоставлена самой себе. Оглядев ещё раз сцену, она уже собралась было уходить, как вдруг...
Как вдруг взгляд её наткнулся на человека, который уходить явно никуда не собирался. Рейчел была готова поклясться, что он стоял в тени всё то время, что Затанна выступала, и теперь явно чего-то хотел. Выбирая из сотни возможных вариантов, Рейчел речила просто проследить за ним. Этот тип ей не нравился, то применение магии было своего рода громким криком для других магов. Рейвен не хотела быть опознанной... снова. Снова проходить через всё эти косые взгляды, снова быть окружённой союзниками, которые на самом деле только и ждут, что повода усомниться. Рейвен была не готова разрушить всё, что у неё сейчас было. А было у неё многое. Её устраивала та жизнь, другая. Собственный отец и противостояние, в ходе которого ей пришлось умереть, сейчас, напротив, казалось плохим сном, который почти забылся.
Мужчина же, пока Рейвен колебалась, стоя поодаль, двинулся куда-то, и Рейчел последовала за ним, держась на приличном расстоянии. Место проведения представления располагалось на улице, и поэтому даже закулисье с некоторых точек обзора прекрасно просматривалось. А народу, кстати, почти и не было. Оставался персонал, призванный прибрать это место, которое уже завтра будет таким, словно сегодня тут ничего и не было, да несколько зевак, которые надеялись увидеть Затанну хоть одним глазом.
Закулисье позволяло прошмыгнуть туда сейчас без неприятностей, поскольку охраны уже не было. Подозрительный мужчина сделал это, и спустя несколько секунд, туда направилась и Рейчел. Пристройка, возле которой находилась сцена, и куда уходило закулисье, оказалась лишь помещением, где можно передохнуть, чтобы не ловить на себе взгляды. Ни Затанны, ни этого странного типа там не было, однако дверь, ведущая на улицу, оказалась открыта. Тёмное, зияющее звёздами небо нарушали тянущиеся вверх руки небоскрёбов и мигание огней, однако улица была достаточно пустынна. Не совсем безлюдна, но пустынна. Рейчел увидела заворачивающего за угол мужчину и ускорила шаг, сокращая расстояние. Повернув за угол, она увидела и Затанну. Волшебница неторопливо шла вперёд, а этот пренеприятнейший тип явно нагонял её. Зи не смотрела назад, как и этот тип, уверенный в том, что они одни. Возможно, он уже вошёл в состоянии эйфории, экстаза или нирваны, и теперь был сосредоточен только на черноволосой женщине впереди. Распахнув своё пальто, он достал кинжал, вроде тех, что используются для ритуалов. Рейчел была несведущей в плане оружия, однако то, что это опасно, поняла сразу. По мере того, как мужчина приближался к Затанне, Рейчел понимала, что неотвратимость положения достигла своего пика. Она не могла быть уверена в том, что Затанна знает об этом и может в любую секунду обезвредить горе-убийцу. Не могла быть уверена в том, что успеет сделать это раньше или позже, чем стоило бы вмешаться. И шаги мужчины сейчас были для неё как отсчёт часов. Словно отсчёт до роковых событий, когда хотелось оказаться как можно дальше. Рейвен могла использовать разделение души, чтобы обернуться птицей, выбить оружие из руки человека, чтобы тот вскрикнул, оружие упало, звякнув об асфальт и Затанна смогла бы доделать оставшуюся часть работы, пока Рейвен бы скрылась в Азарате, но Рейчел этого не сделала.
Отвечая на собственный вопрос "что делать?", Рейчел не могла найти чего-то, что подтолкнуло бы её к принятию решения, но то, что в итоге сделало это, оказалось совершенно внезапным.
Снежинка.
Едва различимая, чуть кольнувшая кончик носа, но снежинка. Одна. Другая. Словно дождь, пока слишком незаметный, но начавший идти. Хлопья наверняка даже не долетали до разгорячённой земли, но именно они заставили Рейчел поступить так, как надо было. Она сосредоточилась на этом типе, и тот вдруг остановился. Рука его ослабла и он выронил клинок. Рейчел была готова поклясться, что лязг оружия об асфальт был слишком, слишком громким. Мужчина же медленно осел на землю, на его лице появилась какая-то умиротворённая улыбка. Он был невредим и больше не опасен. Рейвен же юркнула в проулок, манящий своей тенью и прильнула к стене, надеясь угомонить дрожь. Ей не хотелось делать больше, чем нужно, чтобы сохранить то, что есть. Быть может, если Зи захочет поговорить. то ей придётся ловить Рейчел за руку, как маленькую девочку.

Рейчел усмехнулась - бежать от волшебницы с помощью магии было поступком не столько опрометчивым, сколько безрассудным и вообще очень глупым. Та всё равно бы догнала и потребовала бы объяснений, но теперь всё воспринималось как-то спокойнее. Рейчел больше думала о том, как им всё-таки не пересечься. Она была готова смотреть на Затанну с почтительного расстояния, но не разговаривать с ней, а всё это было затеяно только потому, что что-то пошло не так. Рейвен не жаждала встречи с людьми и прошлого, но умела за них беспокоиться. Затанна была из таких - несмотря на то, что в прошлом дружеские отношения у них не слишком сложились (и виной тому, надо заметить, был Тригон, и только он), Рейчел могла беспокоиться, сопереживать, защищать и делать много всего другого, что делают друзья. Наверняка, встречу в тёмном переулке можно было назвать судьбой и без упоминания всех деталей это звучало в высшей степени забавно. Впрочем, это было забавно, пока Затанна не заговорила. Да, разумеется, у неё есть вопросы, только Рейчел не знала, как и что ей ответить. Не знала, как волшебница отнесётся к ней теперь, и стоит ли эта встреча всей правды. Можно было что-то соврать, чтобы Зи засомневалась, а пока она размышляла бы над этим, Рейчел могла удрать через Азарат и в будущем не показываться в городе вообще, а сидеть преспокойно в своём снятом номере и выходить на улицу только лишь по делам.
Но при этом всё было не так уж просто.
Рейчел знала, что подобное использование магии оставляет уникального рода отпечаток, по которому как раз и можно выйти на колдовавшего. Иными словами, при определённом упорстве Затанна могла найти её. Хоть сейчас, хоть потом, хоть даже в другом городе, вот только стала бы? Это происшествие явно не тянуло на спасение жизни, но у чародейки было другое мнение на этот счёт. Рейчел же всё ещё молчала, раздумывая над двумя такими очевидными, но противоположными ответами. В целом, враньё не спасало её, потому что было неидеальным и непродуманным, а значит могло вызвать кучу ненужных вопросов в будущем, но всё-таки давало ей шанс на дружбу с Зи. Пускай с нуля, но ведь это лучше, чем ничего. А ещё была правда - идеальное оружие с лёгким оттенком радости и драматизма. Чего в этом случае Рейвен никак не могла утверждать. Ей было достаточно просто явить свою силу, как бы забавно и вместе с тем банально это не звучало. Просто показать Затанне, кто она есть. Волшебница наверняка вспомнит и тот образ и всё с ним связанное. Единственное, что сейчас изменилось - это костюм, которого на Рейчел не было, и о котором она решила не вспоминать, пока довольна той жизнью, что у неё есть. Да, это было эгоистично, а в этом случае её и раскрывало её, как человека, однако можно было понять, как Рейчел ценила человеческую сторону своей жизни, со всеми её достоинствами и недостатками. А теперь это всё в один момент можно подвергнуться изменениям.
Вероятно, Рейчел слишком привыкла, поэтому какая-то её часть ожидала подлостей от старой подруги (подруги ли?). Затанна, как хорошо помнила Рейвен, никогда не была такой. Благородная и готовая помочь - вот, что было про неё. И это, вкупе с деловитым дружелюбием и любопытством, которое сейчас проявила к ней волшебница и послужило решающим фактором в выборе решения.
Рейчел сконцентрировалась, применяя разделение души, и фиолетовое свечение, озарившее проулок, сделало её птицей, которая пролетела к волшебнице и деловито устроилась на её руке. Птичьи глаза - невообразимые по своей красоте - оценивающе смотрели на Затанну, пытаясь понять выражение её лица. Понять, что та чувствует сейчас, какие эмоции испытывает, вспомнила ли то, чего хотела Рейвен. Рейчел не спешила принимать человеческий облик, напротив - птица осторожно, чтобы не поранить чародейку когтями, вспорхнула на плечо, с него переместилась на другое, и, наконец, заняла место на другой руке волшебницы, снова заглядывая ей в глаза. Немая сцена затянулась - птица повела крылом, через некоторое время снова становясь девушкой, - склонившейся и благодарно сжимающей руку волшебницы.
- Зи, я просто хотела убедиться, что у тебя всё в порядке. Приятно было видеть, что твои дела идут хорошо, - добавила Рейвен - Я понимаю, ты хочешь меня осудить или сделать что-то подобное, но я не появилась раньше, потому что тогда, да и сейчас, меня всё устраивает. Всё после той битвы пошло так, как мне того и хотелось. Я поняла, что наконец-то смогу прожить жизнь без страха и посвятить себя чему-то полезному. Я нашла работу, которая, как мне кажется, наиболее подходит для помощи людям. Я забыла о своём эго, стараясь выбросить из головы всё прошлое. Но при этом мне никогда не хотелось забывать тех, кто помог мне. Мне просто не хотелось возвращать то отношение, которое я невольно вызывала к себе. Мне хотелось верить в лучшее и думать, что теперь у меня получится быть... более убедительной. Или менее подозрительной, - усмехнулась она - Я рада, если у меня действительно получилось спасти тебя, - Рейчел кивнула, и улыбка её стала по-настоящему искренней.
Снег до сих пор падал - но в переулке это было не так заметно. Должно быть, солнечный и жаркий Майами никак не вязался с таким образом. В городе этом были развлечения, но не было загадки. А сейчас, в этой тьме, которая едва-едва освещалась, Рейчел чувствовала себя очень спокойно и комфортно. Она чувствовала облечение, чуть только сказала обо всём Затанне. Было даже не так важно, если Зи всё-таки будет недовольна, потому что самой Рейчел было приятно. Она считала правильным то, что делает, а разве это не было самым главным? Хотя, в глубине души, ей просто хотелось продолжения разговора с человеком, который связывал её с прошлым. Каким бы плохим оно не было, в нём получалось найти и что-то хорошее. Зи-Зи была как раз из таких вот частичек - кусочков пазла, которых не хватало сейчас, в новом мире, который создала для себя Рейчел.

- Я сомневалась, как поступить, - ответила Рейчел - Сомневалась в том, что нам надо встретиться и поговорить. Я многого не знала, ты ведь знаешь. Я не знаю, что именно произошло после того, как я погибла. Что тогда решили остальные и что решила именно ты. Я подумала, что не стоит наверняка выяснять это, сбрасывая своё прикрытие. Но при этом я хорошо помню, что мне, как бы это иронично не прозвучало, спасли жизнь. И что ты сейчас действительно рада меня видеть.
Рейчел полагалась исключительно на то, что сейчас видела, не применяя своих способностей. Вообще, "чувствовать" Зи подобным образом казалось ей неуважительным поступком, даже учитывая то, что эмпатический дар не требовал этакого "всплеска" магии, который можно было уловить со стороны. Сейчас было совсем не нужно использовать какой-то дар, чтобы почувствовать настроение фокусницы и её эмоции.
Рейчел смотрела в её глаза, чувствовала её прикосновение и с каждой секундой всё больше успокаивалась. Не могла она упустить и действий Зи во время маленького представления, устроенного самой Рейвен. Пожалуй, сомнения, которые так долго терзали Рейвен до встречи, теперь столь же быстро улетучивались. Сейчас, вообще-то, было ещё рано говорить об этом, но Рейчел было хорошо рядом с Затанной. Спокойно. Даже учитывая то, какие условия столкнули их. Кстати, об этих условиях...
- Но теперь знаешь? - вопрошала Рейчел - Наверное, тогда дело было именно в этом. Я просила мне довериться, но никто не мог этого сделать. И то же самое могло произойти и сейчас.
Рейчел была уверена в том, что некие доверительные чувства между ними есть. У неё самой не было никаких причин не доверять Затанне, потому что там всегда хотела ей помочь и сейчас говорила то, как действительно считала, а не только то, что хотела бы слышать Рейчел. Что же касается доверия фокусницы... ну, странно ведь испытывать недоверие к тому, кто спасает тебе жизнь? Тогда чего ради, спрашивается..?
- Конечно была, - улыбнувшись, ответила Рейвен - Я не могла его пропустить. И вообще-то, мне хотелось пойти на него в любом случае. Даже если я бы стояла в первом ряду и ты бы невольно обращала на меня внимание. Мне хотелось быть уверенной в двух вещах - что всё пройдёт хорошо и что ты вдруг внезапно не узнаешь меня, если наши взгляды пересекутся. Как видишь, и то, и другое имело место быть, вот только мне пришлось сделать так, что всё прошло хорошо, а надобность во втором пункте отпала.
Улыбка Рейч стала шире, когда она увидела, что делает прославленная фокусница, которая в большинстве случаев (а особенно прилюдно) создавала себе серьёзный образ. Рейчел не знала, насколько строгий, но ей казалось, что и строгий тоже. А сейчас...
А сейчас можно было отвлечься на падающий снег. Он был всё такой же мелкий, будто дождь. Он падал и падал, но город, как и всё, что находилось вокруг, выглядел таким жарким, что снега не было. Он мгновенно растворялся, лишь только касался чего-нибудь. Мусорных урн, фонарей, асфальта или фигур девушек, стоящих сейчас не в самом лучшем месте для разговора.
- Нет, - пытаясь быть серьёзной (не получалось), ответила Рейчел - Но я бы наколдовала ещё снега, чтобы увидеть нечто подобное ещё раз. Ты можешь быть очень разной, Зи. И меня это по-прежнему удивляет. Со стороны кажется, что твои настроения меняются так часто, что невозможно за этим уследить. Это должно вызывать волнение и некоторую тревогу, но мне почему-то очень спокойно.
- Пойдём-ка, - вдруг изменилась в лице Рейчел, походя больше на шкодливого подростка, которому хочется сделать что-то, чего нельзя делать. Держа Затанну за руку, Рейч вышла из переулка и направилась к тому самому возмутителю спокойствия, послужившим причиной встречи девушек. Тот, вопреки мыслям Рейчел, никуда не делся, продолжая с блаженной полуулыбкой сидеть там, где и опустился на землю. Сейчас Рейч хотела расшевелить его, чтобы узнать, какого чёрта ему понадобилось всё это. Свои действия Рейвен никак не объясняла, но, пожалуй, тут было не только рвение помочь и узнать, случайный ли это фанатик или целый культ, который внезапно стала волновать жизнь Затанны.
А дело было вот в чём - Рейчел просто хотела остаться. Хотя бы ещё на пару дней. Ей казалось, что встреча будет чем-то мимолётным, но она не была готова к тому, что встретит именно подругу. И просто так, с ходу говорить об этом ей не хотелось, помня о различных моделях поведения. Вообще, Рейвен не любила думать о каких-то аспектах работы и этой куче теории, когда просто говорила с людьми, но сейчас подобные мысли упорно посещали её, раз за разом.
Она сосредоточилась на пребывающем в нирване мужчине и уже через несколько секунд разочарованно вздохнула.
- Обычный помешанный на тебе фанат, - констатировала она, поднимая с земли оружие, - Но вещь довольно необычная. Быть может, нам расскажут, из какого музея она была украдена?
Убрать находку было некуда, а вот так вот стоять с ней посреди улицы было делом довольно опасным. Зачастую людям нельзя было объяснить, какие помыслы могут преследовать человека, обнажившего оружие посреди улице. Сейчас, правда, вокруг не было ни души, но кто знает, кого может принести сюда. Рейчел уже убедилась в том, что среди фанатов встречаются готовые на всё люди, а где один, там и много других может быть...
- Раз уж мы решили, что я сегодня спасаю тебя от вооружённых типов, быть может, я провожу тебя до дома? - столь же внимательно, как и несколько минут назад, в образе птицы, Рейчел посмотрела на фокусницу, пытаясь понять, насколько ей это нужно. - Скажем, ты могла бы рассказать мне по дороге, как планируешь встречать новый год.

Было так странно слышать такие искренние слова от Зи... Ну, то есть, с одной стороны-то всё было похоже на счастливый финал, но то ли Рейчел впитала при контакте с тем фанатиком его сомнения, то ли что-то ещё, но она сомневалась. Ей хотелось вслух сказать что-нибудь вроде "ты не должна так быстро начать доверять мне" или "твоё доверие мне ещё нужно заслужить", но Рейчел не сказала ничего из того, что хотелось сказать. Она решила, что от собственных сомнений по этому поводу избавиться куда раньше, чем начнёт считать эту ситуацию действительно странной. А благодарить, получается, нужно было того придурка, который попытался осуществить свой план. Наверняка, у таких дома лежит целый оккультный набор для ритуалов, а ещё множество фотографий и личных вещей жертвы. Впрочем, особого фанатизма за ним не наблюдалось, однако он был расчётлив в своих действиях и никак не выдавал своего сумасшествия. А может, просто хотел проверить, действительно ли Затанна является настоящей волшебницей. Да уж - и ради этого определённо стоило идти на такое, хотя можно было остановить её возле сцены и попросить наколдовать чего-нибудь. С другой стороны, волшебник ли, фокусник ли, но секретов своих никогда и никому не раскрывает. Вот и решил один несчастный проверить, что с ним будет.
- Ты неправа, - заметила Рейчел - Я такая, какая есть не потому, что хочу показаться скромной, а потому, что чувствую свою вину. Вспомни нашу первую встречу - тогда ты могла назвать меня скромной? Я не помню, чтобы ограничивала себя в просьбах или уговорах. Но с того момента прошло много времени и теперь, когда я снова рядом с тобой, я чувствую вину. Постоянно чувствую. Не за то, что тогда произошло и точно не за своего отца, но вину за то, что я - та, кто я есть. Я знаю, что ты попытаешься заставить меня поменять это мнение, которое больше присуще человеку меланхоличному и неуверенному, но я в порядке, правда. Я просто объяснила тебе, что вообще меня может глодать изнутри. Однако при этом я ценю то, что мы не вспоминаем, что тогда произошло. Я бы чувствовала себя неуютно.
- Когда чувствуешь, где фокусы, а где магия, становится не так интересно, - перевела тему Рейчел - Поэтому я честно старалась получать такое же удовольствие от представления, как и все те, что собрались вокруг. Но вот насчёт вызова на сцену до нашего серьёзного разговора... - задумчиво проговорила Рейчел - Я думаю, что я бы заставила тебя как минимум пойти на пятиминутный перерыв со мной, прежде чем ты станешь использовать меня, как добровольца для чего бы то ни было. Просто объясняться на сцене, когда вокруг много людей, было бы странным. Вообще, пустынные улицы для этого тоже не слишком подходят, но ты же понимаешь...
- Поэтому я и решила тебя проводить. И наверное, поэтому мне не хочется так быстро уезжать.
Она поняла, что всё ещё держит кинжал в руке, но меньше всего сейчас хотелось выяснять, откуда он взялся и как попал к этому фанатику. Быть может, отсутствие кинжала в том месте, где ему положено быть, и вызвало бы какой-то резонанс, но Рейчел решила оставить это тем, кто будет с этим разбираться. Сейчас ей было не до того, чтобы идти по ночному Майами с оружием в руке, привлекая внимание редких прохожих. Даже несмотря на то, что их всех можно было нейтрализовать при желании, делать этого не хотелось. Именно поэтому Рейч не нашла более правильного решения, как снова положить клинок рядом с находящимся в нирване мужчине. Когда он очнётся, эффект не пропадёт, и он посчитает собственные мысли в отношении Затанны ошибкой. И, быть может, даже захочет извиниться.
- Я тоже не хочу с этим разбираться. Совсем не хочу, - улыбнулась Рейчел - Пойдём. Ты не волнуйся за него, если он тебя и побеспокоит, то только затем, чтобы извиниться за своё поведение.
Надо признать, Зи несколько помрачнела, отвечая на вопрос о праздновании нового года. Учитывая то, что сама Рейчел не праздновала его, потому что было не с кем, это выглядело как... ну, скажем, как зацепившаяся за нужный карниз "кошка", а потом вдруг не выдержавшая веса того, кто с помощью неё решил полетать. Почему-то сейчас в Рейчел, напротив, проснулась уверенность в том, что это нельзя так просто оставлять. Что надо разобраться в этом, раз уж одно доброе дело сегодня сделано. Здесь же должно быть и второе.
- Я здесь по работе, - ответила Рейчел - Меня отправляли в Готэм для повышения квалификации, а здесь мне просто нужно разобраться с документацией, которая всякий раз бывает готова не сразу. Фактически, тут мой отпуск. Я психологом работаю, - чуть погодя добавила Рейчел, исключая вопрос о специальности - Сейчас в одной из школ Метрополиса, а вообще в этом плане мне Готэм понравился. Город, конечно, тот ещё, но вот люди там запоминающиеся. Больше, чем где бы то ни было ещё.
А вот следующие действия было довольно странно предпринимать, учитывая, что до дома фокусницы они ещё не добрались, но Рейчел считала себя полностью готовой к тому, чтобы ей помочь. И знала, что всё равно поможет. Быть может, сейчас это выглядело довольно эгоистично и было, несмотря на всё, плохим, а не хорошим поступком, но Рейчел посчитала иначе.
- Знаешь, Зи, я ведь могу сделать так, что тебе будет лучше, - негромко начала Рейвен, коснувшись руки фокусницы - Я могу сделать так, чтобы ты посчитала, что заслуживаешь этого. И я знаю, что так будет правильно. И даже могу сказать, почему. Потому, что ты хороший человек и потому, что все проблемы - от сомнений. Хорошие люди заслуживают того, чтобы у них было счастье и заслуживают того, чтобы можно было ни в чём не сомневаться; их не терзает горе и не могут сломить неприятности, потому что они просто хранят при себе немного того счастья, которое у них есть, не забывая о нём.
Рейвен бы не дала Затанне вырваться, но не собиралась делать ей больно. Возможно, даже вернула бы ей всё то плохое и негативное, что при ней было, если бы та потом попросила, но сейчас нужно было сосредоточиться на том, чтобы забрать у неё негатив.
Было совсем незаметно, что они остановились и стояли друг напротив друга. Было незаметно, что снег всё так же падал и становилось чуть холоднее. Рейчел сосредоточилась на ощущениях - ей был необходим контакт с Затанной - и зрительный и тот, что был в прикосновении к её руке.
- Иди ко мне, - скорее потребовала, чем произнесла Рейвен, и, обнимая волшебницу, сконцентрировалась. Рейвен не могла объяснить, как именно работает её дар - вытягивает ли она негатив или просто уничтожает его так, что он переходит к ней в образе чего-то общего, нежели конкретного негатива других людей, ей самой было неясно. Просто это работало. И лучше всего работало именно через объятья. Возможно, со стороны это ни о чём не говорило, но объятья были очень сильным действием - для открытия человека, для поддержки. И символом доверия.
Рейвен забирала всё то, что могло делать людей хуже, чем они есть на самом деле и в этом, как ей казалось, не было ничего плохого. Она не стала внушать Затанне то, что внушила тому фанатику - ей всё же нужна была собеседница и подруга, а не овощ. Просто то, что она забрала, нужно было чем-то заполнить. Иными словами, отредактировать эмоции, что Рейвен и сделала. Вместо сомнений - решимость, вместо неуверенности - желание быть счастливой прежде всего.
Наконец, она отстранилась.
- Тебе лучше? - спросила Рейчел, внимательно глядя на фокусницу. И чуть погодя добавила - Становится холоднее, нам стоит поторопиться.

- Я рада, - чуть было не ответила Рейчел, но решила ничего не говорить. Всё-таки, подобная терапия уже казалась ей чем-то несколько интимным, что она обычно предпринимала только в кабинете или там, где посетители могли расслабиться, а никак не посреди улицы, когда нельзя было даже на минуту подумать о чём-то отстранённом, чтобы какое-то время побыть в стороне, помечтать о чём-то абстрактном, но в то же время реальным, просто не принадлежащим этому миру. Рейчел поняла, что поторопилась, однако у неё получилось настроить Затанну на куда более оптимистичный лад, чем тот, что был у неё до этого. Единственное, о чём теперь можно было сожалеть, тоже куда-то ушло, и Рейчел в какой-то мере даже прониклась хорошим настроением Затанны, пожалев о том, что не может забирать себе частичку хорошего настроения. Что странно, после объятий, Рейчел не стали одолевать какие-то сомнения или тревоги, похожие на те, что испытывала Затанна. Идентифицировать их было сложно, однако сейчас, когда это уже было позади, Рейчел не стала уточнять, в чём же было дело. Просто отрицательные эмоции куда-то ушли и не хотелось уточнять, куда именно. Скорее всего, это просто было связано с тем, что в жизни Рейчел отсутствовало, а у Затанны было, именно поэтому Рейвен сейчас ничего не чувствовала. Пустота, впрочем, не была такой переменной, которая оставалась надолго; на смену ей приходили положительные эмоции. Радость встречи, радость того общения, которого не было раньше и, в общем-то... разве нужно что-то ещё для хорошего настроения?
- Я бы могла сделать больше, если бы не стояли посреди улицы, - задумчиво произнесла Рейчел и спустя пару секунд рассмеялась - прозвучало слишком уж двусмысленно, но она имела в виду, что обычно такая терапия занимала чуть больше времени, а это... это было только ободрением. С другой стороны, делать из Затанны одного из среднестатистических пациентов Рейчел не хотела. Заряда позитива им хватало надолго, но в это время они были слишком уж жизнерадостны. Нет, больных они не напоминали, но у человека с реалистичными взглядами на жизнь (или хуже того - пессимистичными) такие вот весельчаки вызывали только раздражение. А раздражение обычно было чревато жертвами или новыми пациентами, получившими какую-то моральную травму.
- Я рассматривала несколько вариантов, - ответила Рейчел, когда девушки, наконец, пришли - Во всяком случае, это куда удобнее, чем персональный коттедж. Учитывая таких фанатов, как последний нейтрализованный, тебе бы понадобился железный забор под напряжением и стая голодных собак, чтобы защитить ценные вещи. И потом, шик - он слишком вычурный, кричащий о себе, притягательный для других. Даже не зная толком ничего о тебе, я была уверена в том, что тебе порой хочется отдыхать от этой популярности. А ещё я, кстати, ни разу не спрашивала, почему ты выбрала такую профессию.
Кое-какие мысли на этот счёт у Рейчел были. Силы и способности говорили за них - а заниматься ещё чем-то законным, имея при себе магический дар, было сложно. Разница в том, что Затанна порой даже могла и не скрывать его, а вот использование сил самой Рейвен было не совсем честным ходом по отношению к другим психологом, которые пользовались совсем другими методами. Фактически, Рейчел довольствовалась личной выгодой, однако это, если задуматься, было единственное, чем она могла заниматься. Ну, если не считать игры в покер и других занятий, где можно было применить чтение мыслей и прочие игры с разумом. Использовать больше Рейвен не решалась, хотя ещё отец говорил, что она не тратит и половины своего потенциала на правильные дела. Которые, пожалуй, можно было сравнить с подсматриванием результатов в будущем. Отсюда - совершенно ненужная слава. Вообще, в любом случае это неизбежно привело бы к чему-то похожему на жизнь Затанны. И отсюда же... Впрочем, такие вопросы можно было оставить на потом.
- Хорошо, - легко согласилась Рейвен - К тому же, я должна убедиться, что завтрашний и послезавтрашний день ты проведёшь уже не так, как планировала. Вообще... мне бы многое хотелось спросить, причём... - улыбнулась Рейчел - не связанное с тем, что было раньше. Просто мы... не знаю, как описать это понятными словами, но будто хорошо общались в прошлом, а сейчас снова встретились и нужно обсудить последние темы, рассказать о том, что было...
- А пью я... - задумалась Рейвен - А что у тебя есть? И не позднее ли время для такого? Вдруг тебе завтра снова где-то выступать, а мы сейчас за разговорами с рюмкой проведём больше положенного, а завтра ты будешь не в состоянии куда-то пойти? Или волшебники не пьянеют? - улыбнулась она - Учти, я не умею снимать похмелье так же, как плохое настроение.
Путь до квартиры Затанны занял ещё какое-то время, и за это время Рейчел, пожалуй, смогла решиться, чтобы задать свой вопрос. Не то, чтобы он был личным или очень важным, просто это было любопытно. И несмотря на то, что Рейчел предугадывала возможный ответ, она всё равно хотела услышать это от самой чародейки.
- Зи, - начала Рейчел - Скажи, а ты довольна своей работой? Не пойми меня неправильно, просто... не казалось ли тебе, что ты можешь реализовать свои способности как-то ещё? Или, порой, не хотелось ли тебе искать и найти такой вариант, где ты будешь выкладываться по полной. Ведь все эти выступления - это же, по большому счёту несерьёзно. Конечно, для тех людей, которые приходят на это посмотреть, всё очень здорово и круто. Да что там говорить - несколько часов назад я сама была на месте этих людей и мне нравилось, что происходит на сцене, но... ты думала о каких-то вариантах, которые были бы серьёзными для тебя?

- С моей стороны было бы бестактностью спросить, где же ты держишь ценные вещи, и существуют ли по-настоящему ценные вещи для фокусников. Думая о себе, я могу с уверенностью сказать, что ничего ценного ни в одной из тех квартир, где я обитала, нету. Привязываться к вещам - дело не такое уж плохое, но эта привычка может перерасти в зависимость, и мне бы меньше всего хотелось рыскать по горящему дому, ища вещь, которая с чем-то меня связывает. Самые лучшие вещи о ком-то - это то, что остаётся в наших головах. Воспоминания.
Рейчел нравилось, что Затанна так открыто говорит об отце. Надо признаться, теперь, когда фокусница была в хорошем настроении, сама Рейвен чувствовала себя несколько неуютно. Ей нравилось слушать Затанну, но она не могла при этом не думать о своём отце, который если бы и был вполовину так хорош, как Затара-старший, то Рейвен бы сейчас была совсем другим человеком, и, возможно, ей не пришлось бы покидать Азарат.
- Кто знает, кем бы я сейчас была и какую бы должность занимала. Если Тригон и желал видеть меня королевой, то двигался явно в противоположном направлении, обозначив лишь один из сотен дорог, которые могут привести к желаемому результату. И почему семейные проблемы - это такая вещь, которая преследует меня на протяжении всей жизни?
- Я тебя понимаю, - ответила Рейчел. И правда, слова фокусницы были обоснованы и, пожалуй, сама Рейчел тоже так считала. Глупо было, конечно, использовать тут фразу "где родился, там и пригодился", но подставляя это выражение под ситуацию, в которой были опытные маги, другой специальности и представить себе нельзя было.
Конечно, варианты были, и их было не так уж мало, просто, скажем, раскрытие убийств с помощью своих сил или, например, открытая демонстрация сил для того, чтобы люди поняли, кто их спасает - не вариант. Затанна, как была уверена Рейчел, пришла к единственно верной профессии в ходе других мыслей, но результат был один - менять ничего не хотелось.
- Я бы удивилась, если бы ты где-то срочно понадобилась прямо на новый год, - молвила Рейвен - Поддержу тебя, новый год с семьёй - это здорово, но, как ты понимаешь, я слишком давно лишена этой возможности, да и новый год для меня - праздник не семейный. Я воспринимаю его как возможность для чего-то нового. Скажем, увидеться с кем-то или встретить его в таком месте, которое будет играть определённую роль в следующем году. Ты ведь слышала слова о том, что "как встретишь этот праздник, так его и проведёшь"? Так вот, в этом что-то есть.
Рейчел не знала, решила ли Затанна перевести тему или давно планировала вопрос в таком духе, но он ей даже понравился и вызвал улыбку. Она ответила не сразу, даже несмотря на то, что ответ планировался честный и бесхитростный.
- Официально разрешаю тебе беспокоиться за меня вместо несуществующего молодого человека, - ответила Рейвен.
А вообще, Затанна заставила её задуматься насчёт наличия отношений другого рода, отличные от отношений с людьми, которые были у Рейвен. Она никогда не рассматривала того или иного человека как объект для чувств. Вернее, даже, как объект для других чувств, которые чаще всего она оставляла другим людям. То, что Рейвен обычно делала, и называлось симпатией или любовью. Быть может, не для большей части населения Земли, однако такие её действия вполне могли бы быть истолкованы как любовь в Азарате. Иными словами, даже то, что Рейвен сделала для Затанны, можно было считать проявлением симпатии, и дело было даже не в объятиях, а в передаче чувств. Это, конечно же, не считалось нормальным, но объяснить это другим было ещё сложнее. Рейчел даже не была уверена, что Затанна поймёт такую сложную интерпретацию.
- Однако, только дурак не понял бы такого галантного беспокойства с толикой флирта. Для этого даже психологом быть не нужно, - подумала Рейвен. Было забавно в большинстве случаев объяснять другим, что означает приглашение домой среди ночи, а потом самой попадать в такую ситуацию. Однако, это было ей даже в новинку, и Рейчел не чувствовала ничего такого, что могло бы внезапно заставить её уйти. Быть может, потому что Затанна видела её не первый раз, видела во всех ипостасях и, возможно, знала о ней больше, чем кто бы то ни было ещё.
- Это очень благородно, - честно ответила Рейчел - Честно сказать, у меня тоже были такие мысли, но я всегда буду помнить, кто я, и кем был мой отец. Если во мне была какая-то предрасположенность к плохому, я не могу действовать открыто теперь.
Она не сочла нужным раскрывать этот вопрос - да и Затанна наверняка понимала, почему так. Рейчел давно предпочла отказаться от альтер-эго, чтобы её считали мёртвой. Такой статус её вполне устраивал, а страхи о том, что прошлое внезапно вернётся, остались с ней на всю оставшуюся жизнь. И иногда Рейвен казалось, что лучше бы ей было умереть после той битвы. Временами она ловила себя на мысли, что к этому хочется возвращаться, но представляла неполную картину, как это обычно и бывает. Груз ответственности и разоблачения был слишком сильным препятствием, а признание со стороны других не казалось достойной наградой, поэтому... поэтому нужно было двигаться дальше, забыв о том, что когда-то было. Если это означало отказ от Рейвен - значит так тому и быть.
От этих размышлений её отвлекла магия Затанны, которая всегда казалась Рейчел чем-то удивительным. Сама по себе магия не вызывала у неё таких эмоций, а вот реализация посредством произношения слов наоборот - очень даже. Наверное, даже сама Затара не смогла бы ответить на вопрос "почему так получается", если бы Рейчел спросила и стала допытываться, в чём же секрет.
- А ещё я так и не упомянула вслух, насколько всё получается забавно, в том числе и с нашими отцами. Мой был поглощён идеей призыва в этот мир всякой нечисти, а твой - изгнанием нечисти из этого мира. Я бы могла пошутить, что они бы поладили, но это было бы слишком.
Проходя в квартирку, Рейчел невольно сосредоточилась на мимолётном движении Затанны, но не почувствовала в этом последствий своей терапии, что было довольно странно. Получается, Зи сейчас действовала так, как ей и хотелось действовать. Все эти попытки приободрить, сложные комплименты, ненавязчивые прикосновения... Это порождало любопытство Рейвен, которая пока не начала реагировать должным образом, но после этого касания она всё-таки решилась ответить. Причём ответить так, как того не ожидала бы Затанна. Правда же, вопрос вслух был бы слишком уж очевиден.
- Осторожнее, Затанна, а то я решу, что ты открыто флиртуешь со мной.
Телепатически, эти слова, которые она послала в голову чародейки, должны были прозвучать с толикой укора, но без осуждения. По правде сказать, Рейчел только втайне рассчитывала на то, что между ней и Затанной больше не будет какого-то недоверия, а уж на такой вариант развития событий она и не надеялась, думая, что даже если Зи хорошо отнесётся к её чудесному воскрешению, то всё равно будет что-то подозревать. А оно вот как повернулось всё.
Сняв обувь, Рейчел по-своему истолковала предложение надеть тапочки, однако противиться не стала.
- Какой тонкий намёк на то, что у тебя дома всем нужно быть пушистыми кроликами, - с улыбкой произнесла Рейвен.
Разговор насчёт необходимости выбранной профессии обещал быть долгим, поэтому Рейчел сначала дождалась обещанного волшебницей вина, и только потом (за это время можно было ещё выстроить ответ так, чтобы он не казался слишком сумбурным) ответить.
- Не хочу повторяться, но разве у меня были другие варианты? Понимаешь, больше всего мне хотелось оставить то, что было в прошлом. Совсем. Чтобы использовать второй шанс так, как бы его использовали другие люди. Мне комфортно живётся и так, когда я не привлекаю к себе внимания. Меньше всего мне хочется снова поддаться на что-то и совмещать внутри себя ту личность, которая живёт и наслаждается жизнью и ту, что была раньше. Я хорошо помню старую Рейчел, и даже рада тому, что она умерла. А то, что я использую для помощи другим людям... это лишь малая часть того, что я могу сделать для них. Теперь, когда я решила перечеркнуть всё плохое хорошим, это кажется мне единственным подходящим занятием. К тому же, когда я использую такую помощь, меня не могут обнаружить и почувствовать другие маги. Я могла бы попробовать себя в роли детектива, но криминальный мир так или иначе может свести меня с не совсем нормальными людьми, которым я не смогу противостоять, будучи Рейчел. А Рейвен, я надеюсь, осталась в прошлом навсегда. Именно поэтому мне хотелось бы попросить тебя никому не рассказывать обо мне. Я слишком стараюсь сохранить эту тайну.
Вино сейчас помогало говорить - и пусть Рейчел не так часто прерывалась, чтобы сделать глоток-другой, это было необходимо. Она не могла всё сразу сказать Затанне, но хотелось, потому что ей больше некому было об этом рассказать.