За последний месяц жизнь преподнесла Сандре немало сюрпризов, о которых она, честно сказать, жалела. События вокруг происходили не по привычной схеме и вынуждали действовать быстро. В чём-то - крайне необдуманно, а в чём-то совершенно не так, как могла бы поступить леди Шива, которая должна была, по приказу Лютора, заниматься совсем другими вещами. Недавняя встреча с Охотницей, а после - с Катаной, заставили Сандру пересмотреть свои планы на ближайшее будущее, и вместо того, чтобы заниматься решением личных проблем, которые никуда не уходили на протяжении всей её жизни, леди Шива решила заняться другими делами. Например, окончательной реализацией недавней идеи, о которой пока знала только Катана. Сандра решилась рассказать ей об этом, потому что чувствовала это родство душ, какое бывает не со всеми людьми. И, разумеется, не всем людям, при которых возникает такое ощущение, стоит доверять, однако же интуиция никогда не подводила Шиву, и та пока не пожалела о сказанном. Разумеется, вносить такие радикальные перемены в жизнь Готэма нельзя было вдвоём, а поиск союзников сводился всего к нескольким людям. Их Шива и собиралась проверить, прежде чем можно было говорить о дальнейших планах и о том, как исправить ситуацию или, что было бы ещё лучше, взять её под свой контроль. Один человек из этого списка сразу вычёркивался, поскольку найти Кассандру, если до сих пор это ещё не удалось, Шива не могла и не знала, с чего начать. Оставались ещё несколько, и на днях Шива решила проверить ещё одного человека. Да, пожалуй, слухи опережали славу (и во многом, дурную славу) этой воительницы. Несмотря на то, что говорили другие, Сандра была уверена в себе и было даже хорошо, если союзник будет крайне могуществен - это сделает команду сильнее. Да, собираясь разыскать Белую Канарейку, Шива предполагала неблагоприятный исход, но сгущающиеся над ней тучи подозрений заставляли действовать быстро, и как уже говорилось, безрассудно. К тому же, умение читать язык тела позволяло Шиве наверняка сказать, проникся ли собеседник её идеей или нет. Она чувствовала, что Катана, скажем, делает это больше из-за чувства долга и что в ней самой нет этой искорки, которая позволяет прочувствовать непосредственно само дело. С другой стороны, Шива пока ничего конкретного не рассказала, потому что сначала стоило определиться с составом команды, а уже потом действовать, исходя из списка участников. Единственное, что пока можно было использовать - это информацию, полученную от Лекса. Впрочем, он и сам уже наверняка что-то подозревал.
Сбор информации о Белой Канарейке почти ничего не дал. Она тоже была наёмницей, но с куда более загадочным послужным списком, а информацию о том, где она может быть, пришлось узнавать у работодателей, которые в своё время пользовались услугами самой Сандры. И, надо сказать, на то, чтобы получить информацию, ушло значительно больше времени, чем на то, чтобы выследить эту женщину. Пока Шива не решалась с ней заговорить - для этого нужна была другая ситуация. Нападать на неё в открытую Сандра не могла; она будто бы чувствовала слежку за собой и не могла рисковать, выполняя совсем не те задания, что ей отведены, поэтому ей оставалось только прятаться в тени, наблюдая за воительницей. Слежка дала Шиве один плюс, помимо очевидного - кроме того, что Сандра знала, где обитает Белая Канарейка, она видела её в бою. Это могло существенно помочь, если та воспримет неожиданный визит слишком... вспыльчиво. С другой стороны, то, что видела Сандра, было ничтожным. Противники явно не обладали такой прытью, чтобы помешать воительнице в белом; та с королевской грацией убивала людей; в её повадках были и явно звериные черты, словно животные инстинкты вдруг вырвались наружу, но при этом она необычайно контролировала себя. Её движения были отточены и выверены, и никто не мог помешать ей. Её бой напоминал танец - лёгкий и непринуждённый, какой бывает, если человеку действительно нравится то, что он делает. Как воин, она была прекрасна. Великолепна. Именно поэтому Шива возлагала большие надежды на то, чтобы видеть её в своей команде. И этим утром она, используя несложные навыки взлома, пробралась в её дом.
Надо сказать, что Шива видела и другую сторону медали во всём этом. Видела, с кем сотрудничает Канарейка, и знакомые чувства не покидали её. Если всё было связано как раз с теми, с кем она думала, то подобный союз мог принести больше разочарований, чем долгосрочных перспектив, но пути назад уже не было. Он оказался закрыт, заперт и замурован, едва Сандра переступила порог квартиры, где, вероятно, мог заключиться новый союз.
Она ожидала, что её встретят, и встретят не самым радушным приёмом, однако никого не было. Едва слышный шум воды заставил Шиву скосить глаза в сторону, и та усмехнулась.
- Наверняка, даже это не застанет врасплох такого профессионала, как она. Впрочем, посмотрим.
Сандра принялась ждать, и вскоре её ожидания увенчались успехом. Кроме того, Канарейка тоже обладала хорошим чутьём, однако Шива ответила не сразу. Вернее сказать, совсем не ответила. Она решила проверить, так ли хороша эта воительница в деле, когда дело касается не совсем обычных ситуаций. Она атаковала - как и положенно ассассинам. Внезапно, быстро, исподтишка.
И- о, боги! - эта женщина была идеальна. Она парировала каждый удар, не забывая о том, чтобы этот спарринг не принял вид конкурса на раздевание. Умело поддерживая на себе полотенце, та блокировала одни удары и уходила от других, умело контратаковала и временами заставляла уходить в оборону. Казалось, вторая рука совершенно не была нужна ей, чтобы вести полноценный бой. Воительница не забывала и о том, в каком виде была - её атаки, пусть и стали чуть более предсказуемыми без высоких ударов ногами, но она дралась живо и даже агрессивно, при этом удивительно контролируя себя.
Шиву захватил дух поединка. Она почувствовала странное, давно забытое чувство. Казалось, что воительница напротив - кто-то знакомый, из прошлого, но сколько Сандра не смотрела на неё - не могла узнать. Возможно, ощущения просто были слишком схожи с ощущениями из прошлого. Те ощущения, помимо восхищения, несли с собой горечь, и Шива остановила поединок, сделав жест рукой.
- Достаточно. Я пришла не драться с тобой, а поговорить. Мне нужно было убедиться, что ты и правда так хороша, как говорят. Теперь я вижу, что так и есть.
На лице Сандры появилась улыбка.
- Мне подождать, пока ты примешь более презентабельный вид?